No dia 17 de Setembro, 38 emigrantes subsaarianos, entre os quais se encontravam três bebés e oito mulheres, foram resgatados de uma barca a sul de Motril (Granada, Espanha).

De acordo com o Salvamento Marítimo, a procura da barca foi "complicada" devido à extensão da área que foi necessário rastrear. No entanto, o programa SAGRES e a utilização de imagens de satélite foram factores decisivos para detectar a pequena embarcação com os emigrantes em perigo.

Coordenado pela GMV e integrado no 7º Programa-Marco da Comissão Europeia, o projecto de segurança marítima SAGRES (Service Activations for GRowing Eurosur Success), contribui para os testes pré-operativos e para o posicionamento de efectivos em situações críticas dentro das operações de inteligência de vigilância marítima.

Esta actividade concreta (uma das últimas no âmbito do projecto), foi planeada com antecedência em cooperação com a Frontex -- Agência Europeia para a gestão da cooperação operativa nas fronteiras exteriores -- definindo-se uma área limitada do Mediterrâneo e um período específico: a tarde de 16/9/2014. A actividade consistia também numa série de exercícios orientados para aprofundar o estudo da possível contribuição das imagens de Earth Observation (EO) para a vigilância marítima em certos contextos operativos.

O teste foi organizado em cooperação com as autoridades espanholas, resolvendo-se com a intervenção de um navio-patrulha a oeste do Mediterrâneo. A finalidade consistia em detectar um objecto pequeno (não metálico e de comprimento inferior a 10 m), combinando o processamento das imagens de EO com canais cooperativos de informação.

Entretanto, às primeiras horas da tarde do dia 16/9/2014 foi recebida uma chamada urgente para se procurar uma embarcação com emigrantes, vendo-se o efectivo obrigado a juntar-se à missão.

Felizmente, a zona operativa de busca não estava longe da área designada para o teste, pelo que SAGRES e Frontex decidiram utilizar a imagem de Radar de Abertura Sintética tomada pelo sensor do satélite RADARSAT 2 em modo de resolução ultra fina, com resolução de 3 m, como apoio à operação.

A imagem processou-se em menos de 3 horas, desde o momento em que foi captada. O relatório de detecção de embarcações assinalou a presença de um potencial objectivo de interesse a navegar para norte. Passou-se imediatamente o relatório à Frontex que a comunicou às autoridades espanholas. Para delimitar a zona de busca utilizaram-se as coordenadas de detecção, o que permitiu a localização da embarcação na manhã de 17/6/2014, a 5 MN da posição que mostrava a imagem do satélite.

Graças à rápida intervenção das autoridades espanholas, foi possível resgatar os 38 emigrantes que se encontravam a bordo e salvar as suas vidas.

A contribuição de SAGRES foi essencial já que a detecção de embarcações baseada em EO reduziu a área inicialmente enorme, facilitando assim a missão de busca. Este caso resolvido com sucesso mostra como a tecnologia EO pode contribuir para a vigilância marítima em situações críticas e como pode ser utilizada para salvar vidas no mar.