A Agência Espacial Europeia adjudicou à GMV a concepção do sistema GNC para a missão Phobos Sample Return durante as operações de aproximação em volta de Fobos, a maior das duas luas de Marte.

A finalidade da missão Phobos Sample Return consiste em regressar à Terra com amostras do solo do satélite Fobos e desenvolver as tecnologias críticas requeridas para a missão de retorno de amostras de Marte. Esta actividade faz parte do Programa Mars Robotic Exploration Preparation - 2 (MREP-2), programa da Agência que continua a preparar a Europa para a futura contribuição internacional de exploração de Marte.

Os sistemas de Orientação, Navegação e Controlo (GNC) e as tecnologias de engenharia relacionadas, sempre fizeram parte das competências-chave da GMV. Actualmente a GMV é uma das maiores e mais prestigiosas empresas de toda a indústria espacial europeia neste campo, contando com a capacidade de desenvolver e integrar completos sistemas embarcados de Orientação, Navegação e Controlo.

A actividade desenvolvida neste projecto, que irá centrar-se especialmente nas fases de descida e aterragem, será desenvolvida pela filial da GMV na Polónia com a assistência da GMV na Espanha.

Tal como nas missões Marco Polo e Lunar Lander, o sistema GNC basear-se-á na navegação visual embarcada e será uma evolução do sistema desenvolvido pela GMV no âmbito da actividade NEOGNC. No entanto, devido ao complexo sistema dinâmico em torno de Fobos (uma vez que Marte exerce maior atracção que o próprio Fobos durante grande parte da descida) e às restritas condições de aterragem, o sistema GNC desenvolvido inclui diversas estratégias que dão aos controladores em Terra diversas opções para alcançar os objectivos da missão.

Os conhecimentos e a experiência adquiridos pela GMV foram-se formando ao longo de muitos anos de aprendizagem contínua e de aplicação a um número significativo de actividades tecnológicas da área de GNC para a ESA e a um número crescente de missões da ESA, tais como a PROBA-3, IXV, Mars Sample Return ou Lunar Lander, entre outras.