Recentemente, os três satélites da constelação Swarm da ESA, destinados ao estudo do campo magnético da Terra, completaram com êxito a sua última campanha de ensaios, tendo sido apresentados aos meios de comunicação antes de serem enviados para a Rússia, onde serão preparados para o seu lançamento, previsto para o mês de Julho deste ano.

Swarm é a primeira constelação de satélites da ESA para observação da Terra, tendo sido especificamente concebida para detectar os sinais magnéticos emitidos pelo núcleo, pelo manto, pela crosta, pelos oceanos, pela ionosfera e pela magneto-esfera do nosso Planeta, possibilitando a recolha de informações que ajudarão os cientistas a compreender melhor os complexos mecanismos que regulam o campo magnético que protege a Terra.

A GMV desempenhou um papel muito importante na missão Swarm desde o seu início, tendo participado nos estudos de definição de missão, no desenvolvimento de um simulador para conhecer as prestações do sistema, nas tarefas de concepção, desenvolvimento, fabrico, integração, testes e instalação do receptor GPS a bordo da missão, e também no desenvolvimento de processadores operacionais para processar os dados dos instrumentos dos três satélites e criar os produtos de nível 1b, nível 2 e de tempo quase real.

De igual modo,mediante o contrato estabelecido com a ESOC, a GMV foi responsável pelo desenvolvimento do centro de controlo que permite receber e processar a telemetria dos satélites e dos seus instrumentos, gerando os comandos necessários para a correcta operação da missão. Foi também responsável pelo desenvolvimento do sistema de controlo de órbita, que permite determinar a posição e atitude dos satélites, gerando as manobras de correcção orbital necessárias para o bom funcionamento da missão.

O centro de controlo da missão SWARM (SMCS) baseia-se na infra-estrutura existente SCOS-2000 e no “Earth Explorer Kernel”, que implementa funcionalidades comuns a todas as missões de órbita baixa da ESA. O SMCS é o primeiro em que se utilizam operacionalmente as características multimissão de SCOS-2000.

O desempenho dos diversos projectos da GMV inclui a assistência no local, prestada por pessoal da empresa para a preparação do lançamento e para as operações da missão.

Dentro de cinco meses, os três satélites serão postos em órbita por um lançador rocket que descolará do cosmódromo de Plesetsk, no norte da Rússia, convertendo-se assim a Swarm na quarta missão “Earth Explorer” da ESA em órbita, seguindo os passos de GOCE, SMOS e CryoSat.