Hoje às 00h31 CEST (22h31 GMT) o ATV (Automated Transfer Vehicle) Edoardo Amaldi, da Agência Espacial Europeia (ESA) acoplou-se com êxito à Estação Espacial Internacional (ISS).

O ATV é a nave mais complexa produzida até hoje na Europa, levando à ISS o equipamento e os abastecimentos indispensáveis. Uma das missões mais importantes do projecto ATV consiste em elevar a órbita da Estação Espacial utilizando os seus motores para compensar a perda de altura por fricção com a atmosfera. A nave Edoardo Amaldi dará impulso à Estação Espacial durante os cerca de 5 meses em que permanecerá acoplada a ela, elevando-lhe a órbita.

O projecto ATV proporcionará pelo menos cinco viagens de abastecimento à Estação Espacial. A Edoardo Amaldi é a terceira nave espacial europeia não tripulada, desenvolvida pela ESA e que lançou com êxito o ATV-1 Jules Verne e o ATV-2 Johannes Kepler, respectivamente em 2008 e 2011.

Desde o começo do programa ATV que a GMV se encontra envolvida na missão, participando nos estudos preliminares de navegação realizados para a ESA, prestando apoio de análise de missão para o CNES e desenvolvendo o sistema operacional de dinâmica de voo (FDS) para o Centro de Controlo do CNES, tendo este como principal contratante.

A GMV prestou apoio 'in situ' às operações de dinâmica de voo ao longo de toda a missão ATV-1, desde o lançamento até à reentrada destrutiva, sendo a única empresa espanhola que trabalhou no Centro de Controlo do CNES em Toulouse.

Tanto para o voo do ATV-2 como do ATV-3, a GMV foi responsável pela manutenção e actualização do sistema de mecânica orbital a fim de o adaptar às possíveis mudanças nos veículos relativamente aos seus antecessores, assim como para melhorar o sistema baseado nas lições aprendidas durante o primeiro voo. De igual modo, a GMV manteve a sua representação dentro da equipa de operações de mecânica orbital, sendo responsável pela base de dados de mecânica orbital para a evolução operacional do Flight Dynamics e para os ensaios de qualificação do sistema anterior ao voo.

A manobra de acoplamento põe fim a uma estratégia de aproximação gradual à Estação Espacial. O ATV-3 deslocou-se autonomamente durante estas operações críticas, monitorizado por um sistema de controlo independente a bordo da Estação para garantir a segurança da tripulação e de ambas as naves.

A agência já está envolvida na construção do ATV-4 Albert Einstein, tendo anunciado a produção de um quinto ATV que levará o nome de George Lemaitre, em honra ao cientista belga que esclareceu a Teoria do Big Bang. Os lançamentos destas naves estão respectivamente previstos para 2013 e 2014.

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