Os dois mais recentes satélites de Validação em Órbita (in-orbit validation – IOV) que fazem parte do sistema europeu de navegação Galileu, foram lançados no passado dia 12 a bordo de um foguete Soyuz-Fregat, a partir do Centro Espacial Europeu da Guiana Francesa, encontrando-se em perfeito estado depois de terem executado as manobras iniciais para se posicionarem na sua órbita final.

Galileu é o sistema global europeu de navegação por satélite (GNSS) sob controlo civil e destinado a prestar serviços garantidos de posicionamento e de alta precisão. O sinal de Galileu será compatível com os de GPS e GLONASS, actualmente os dois sistemas operativos GNSS.

A GMV teve um papel fundamental em todo este processo. Os seus engenheiros fizeram parte da equipa que concebeu o sistema a partir dos estudos de concepção e protótipos iniciais. A GMV também desenvolveu vários sistemas críticos do segmento terrestre, tais como o sistema de determinação de órbita e sincronização de tempos (Orbit and Synchronization Processing Facility – OSPF), o sistema de determinação de integridade (Integrity Processing Facility - IPF), o sistema de dinâmica de voo (Flight Dynamics Facility - FDF) e o sistema de gestão de produtos (Service Product Facility - SPF). O OSPF será o sistema encarregado de gerar a mensagem de navegação transmitida pelos satélites Galileu e necessária para calcular a posição do utilizador.

Com esta constelação inicial de quatro satélites IOV, alcança-se um importante objectivo ao colocar no espaço o coração do sistema Galileu. Os dois satélites IOV, FM3 (David) e FM4 (Sif), mais recentes, entrarão brevemente ao serviço com os dois satélites actualmente em órbita – PFM (Thijs) e FM2 (Natalia) – lançados em Outubro de 2011.

Este lançamento tornará possível, pela primeira vez, o cálculo de uma posição sobre o terreno utilizando unicamente o sinal de satélites Galileu, o que permitirá verificar o funcionamento do novo sistema de navegação, antes de se proceder ao lançamento dos 26 satélites restantes.

Logo que se tiver completado esta fase de Validação em Órbita, lançar-se-ão os satélites necessários para alcançar a Capacidade Inicial de Operações (Initial Operational Capability - IOC), em meados desta década.

Os serviços de Galileu oferecem garantia de qualidade e integridade, o que constitui a principal diferença relativamente aos sistemas de navegação de origem militar actualmente existentes, além de darem maior precisão em altas latitudes.

O leque de serviços oferecidos por Galileu irá aumentando à medida que a constelação for crescendo a partir da IOC até alcançar a Capacidade Plena de Operações (Full Operational Capability - FOC) em fins desta década. Isso irá permitir que se comecem a oferecer os serviços da constelação aos utilizadores.

O sistema completo de Galileu será composto por uma constelação de 30 satélites (27 operacionais + 3 de reserva) distribuídos por 3 planos orbitais a 23.222 km de altitude sobre a Terra, com uma inclinação de 56 graus relativamente ao Equador.

O conjunto de produtos GNSS da GMV já foi actualizado para dar apoio ao Galileu nestas etapas críticas iniciais. Incluem-se, nomeadamente, receptores Galileu experimentais e sistemas de melhoramento na prestação de serviços, através dos quais se conseguirá determinar um posicionamento com precisão centimétrica.