Tal como estava previsto, no dia 10 de fevereiro a missão Solar Orbiter iniciou a sua viagem rumo ao Sol a partir do Cabo Canaveral (EUA), a bordo de um lançador Atlas V411.

Esta missão, liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), com forte participação da NASA, posicionar-se-á a uns 42 milhões de quilómetros no seu ponto de maior aproximação para possibilitar melhor compreensão do funcionamento do Sol através de dados e imagens únicas que fornecerá.

No âmbito da missão e ao abrigo do contrato com o Centro Europeu de Operações da ESA (ESOC), a GMV foi responsável pela conceção e desenvolvimento do seu centro de controlo. A GMV também prestou assistência ao ESOC para controlo orbital (Flight Dynamics) durante todo o tempo de duração da missão, em áreas tradicionais como o cálculo de manobras, teste e validação das órbitas, assim como a validação dos comandos. Além disso, a filial da GMV em Portugal foi responsável pelo sistema de verificação central (Central Checkout System - CCS) para Astrium Uk, um elemento de software que faz parte dos sistemas de assistência em terra que permitem testar o satélite.

A Solar Orbiter, que completará cinco órbitas em torno do Sol ao longo de dois anos e meio, conta com 10 instrumentos científicos que farão medições locais e remotas, o que dará a primeira visão completa da física solar e da heliosfera. A sonda europeia tomará imagens das regiões polares da estrela, além de estudar e tratar de predizer o seu comportamento e os seus efeitos na Terra.

A Solar Orbiter continua a longa tradição das missões europeias para a exploração do Sol, entre as quais se destacam os satélites Helios 1 e 2, Ulysses e SOHO (em colaboração com a NASA) e a missão Proba-2 da ESA.