Às 17:17 GMT (18:17 CET) do dia 21 de Novembro, conforme previsto, foi lançado com sucesso o satélite Sentinel-6A Michael Freilich do programa europeu Copernicus, a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg (VAFB) na Califórnia, a bordo de um foguete Falcon 9, do SpaceX.

Copernicus é um ambicioso programa europeu que oferece capacidade tecnológica e autonomia na área da observação da Terra. Este programa de monitorização global para o ambiente e segurança baseia-se na família Sentinels de satélites que estão em processo de implantação operacional: Sentinel-1, concebido para garantir a continuidade dos dados de radar dos satélites ERS (European Remote Sensing Satellites) e Envisat; Sentinel 2 e Sentinel 3, dedicados à monitorização da Terra e dos Oceanos; Sentinel 4 e 5, dedicados às missões de meteorologia e climatologia, com base no estudo da composição da atmosfera; e Sentinel-6 ou Jason-CS, que efectuará medições de alta precisão da topografia da superfície do oceano. Seis outras novas missões foram aprovadas para iniciar o seu processo de desenvolvimento (CO2M, LSTM, CRISTAL, CIMR, ROSE-L e CHIME).

A subida do nível do mar é uma das maiores ameaças que enfrentamos como resultado das alterações climáticas, pelo que um acompanhamento preciso das alterações na altura da superfície do mar ao longo de décadas é essencial para o clima, para a política e, em última análise, para proteger a vida das pessoas em zonas vulneráveis devido à sua baixa altitude.

A missão Sentinel-6 compreende dois satélites idênticos, Sentinel-6A Michael Freilich e Sentinel-6B, lançados com cinco anos de intervalo e fornecendo medições até 2030, pelo menos.

Entre as actividades realizadas pela GMV para o satélite Sentinel-6A Michael Freilich, vale a pena destacar o desenvolvimento e integração do centro de controlo, localizado no Centro de Operações da ESA (ESOC), de onde se segue a evolução da missão durante a fase de lançamento e início da órbita (LEOP). Além disso, contribui significativamente para o desenvolvimento do sistema de controlo orbital, apoiando também as operações necessárias durante o lançamento do satélite.

A GMV foi igualmente responsável pelo desenvolvimento do centro de controlo implantado no Centro Europeu de Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), necessário para o controlo da missão durante a fase de rotina, acrescentando também o desenvolvimento e implantação do sistema de controlo orbital e do sistema de planeamento da missão, o qual também servirá durante a fase de comissionamento para verificar se a missão cumpre adequadamente os requisitos estabelecidos.

Finalmente, no âmbito do serviço global que a GMV fornece a todos os satélites Sentinels, a GMV fornecerá regular e continuamente o serviço de determinação precisa da órbita (POD) ao abrigo do contrato dedicado assinado com a ESA. Este serviço é necessário para o processamento e exploração dos dados gerados pelos instrumentos a bordo da missão.