A GMV iniciou uma colaboração com Effective Space Solution Limited, empresa britânica privada que planeia a implementação e operação de uma frota de pequenas naves espaciais denominadas SPACE DRONES™ e destinadas a missões espaciais de logística.

Na primeira fase desta colaboração, cada nave terá o objetivo de ampliar a vida útil dos satélites de comunicação em órbitas GEO (Geostationary Earth Orbit), próximas à sua finalidade operacional. Os dois primeiros SPACE DRONES™ foram concebidos e desenvolvidos sob contrato com o cliente, esperando-se o seu lançamento para 2020.

A GMV encarrega-se de dar suporte no desenvolvimento da missão de serviço por meio de várias atividades relacionadas com a execução da campanha de testes de hardware-in-the-loop nas instalações platform-art^© da GMV.

Estas atividades incluem a verificação do sistema de Rendez-Vous e Docking (RvD), o teste de modelos de engenharia de sensores, a verificação dos computadores de bordo encarregados de executar o software de guiamento, navegação e controlo (Guidance, Navigation and Control - GNC) e o sistema de braços acopladores.

No âmbito desta colaboração e nas instalações platform-art^© da GMV estão a utilizar-se robôs industriais para reproduzir a dinâmica relativa do satélite recetor e da nave SPACE DRONE™ através da sua vinculação a uma simulação numérica em tempo real, estimulando os sensores no período de acoplamento, em ambiente espacial simulado.

A primeira campanha de testes teve lugar em fins de 2017, contando com a participação da equipa de engenheiros da Effective Space. Esta primeira fase centrou-se nos testes a um protótipo do sistema de braços acopladores em condições dinâmicas de gravidade zero.

No espaço da colaboração entre a Effective Space e a GMV, prevê-se o desenvolvimento de outras três campanhas de testes em platform-art^©©, a realizar ao longo deste ano e do seguinte. Atualmente, a GMV está imersa no desenvolvimento de um dos componentes críticos do sistema de RvD do SPACE DRONE™, o algoritmo de processamento de imagem que utilizará para detetar o satélite recetor e calcular a sua posição e atitude durante a manobra de acoplamento.