No dia 22 de Fevereiro às 6:17, hora local (14:17 GMT), o satélite PAZ descolou com êxito a bordo de um lançador Falcon 9 da empresa SpaceX a partir da base aérea militar de Vandenberg (Califórnia, EUA).

O satélite PAZ faz parte de uma iniciativa espanhola enquadrada no Programa Nacional de Observação da Terra por Satélite (PNOTS), sendo dotado de uma tecnologia capaz de captar imagens de radar de alta resolução, independentemente das condições climatológicas ou do factor luminoso.

O satélite leva a bordo um radar de abertura sintética (Synthetic Aperture Radar - SAR) que combina os dados recolhidos para elaborar mapas de grande variedade de contextos de interesse nacional e comercial. Embora seja uma tecnologia que começou a utilizar-se nos anos da década de 1980, Paz é o primeiro satélite capaz de combinar simultaneamente os dados recolhidos pelo radar SAR e pelo receptor AIS, também a bordo do satélite. Trata-se de um Sistema de Identificação Automática (Automatic Identification System), ou seja, um dispositivo que geralmente se utiliza para a localização de navios.

Dezoito empresas europeias e três universidades espanholas têm estado envolvidas no desenrolar da missão. A GMV faz parte do grupo industrial que contribuiu para o segmento terrestre da missão, como responsável pela criação do centro de controlo, do sistema de localização precisa e do sistema de planeamento. Além disso, a GMV é responsável pelo fornecimento do sistema de gestão de utilizadores e distribuição de imagens de radar, tanto para utilizadores civis como para a defesa.

Este poliedro hexagonal que pesa quase uma tonelada e meia, orbitará em torno do nosso planeta cerca de 15 vezes por dia, cobrindo uma extensa superfície de 300 mil Km² a cada 24 horas, numa órbita sincrónica à do Sol e a uma altitude de 500 Km.

O satélite transportará um experimento de Rádio-Ocultação e Precipitação Extrema (ROHP) do Instituto de Ciência do Espaço do Conselho Superior de Investigações Científicas, através do qual se estudarão fenómenos atmosféricos pela análise de como ocultam os sinais de GPS ao atravessar a atmosfera. Esta produtiva missão também contribuirá para o programa espacial Copernicus, o maior programa europeu de monitorização ambiental e de segurança. Concretamente, o satélite Paz encontra-se no Grupo de Missões 1 (SAR, VHR1 y MR1), o primeiro dos cinco grupos de missões que trazem melhoramentos ao serviço deste programa da ESA.

As origens

PNOTS é o Programa Nacional de Observação da Terra por Satélite, resultante de um acordo-marco assinado entre o Ministério da Defesa e o Ministério da Indústria, Turismo e Comércio. A empresa HISDESAT, financiada pelo CDTI, ficou responsável pelo segmento espacial e a INTA pelo segmento terrestre.

Este programa-se concretiza-se em dois satélites, o Paz e o Ingenio. O satélite Paz surgiu como resposta à demanda de uma tecnologia de radar com as características requeridas pelas Forças Armadas espanholas, embora também responda a necessidades civis. O Ingenio, baseado em tecnologia óptica, abarca necessidades governamentais e da população civil, esperando-se que esteja operacional em 2020.

2007 foi o ano em que se deu o tiro de partida ao programa que uma década depois se tornou realidade com o lançamento do primeiro satélite. O novo passo contribuirá para a autonomia espanhola nos assuntos relacionados com a observação da Terra por satélite.