No dia 13 de Novembro foi testado com êxito, em Colleferro Avio, um protótipo à escala do novo motor M10 propulsado por uma mistura líquida de metano e oxigénio. O motor foi desenvolvido pela Avio, em colaboração com a Agência Espacial Europeia, no âmbito do programa Vega E, constituindo o motor de propulsão para a fase superior do portador Vega a partir de 2024, em substituição da segunda e terceira fases (Z9 e Avum) da atual configuração.

O M10 – primeira fase e primeiro motor europeu de metano – abre caminho a uma nova geração de portadores para a eficiência da propulsão e sustentabilidade ambiental, incrementando desse modo a competitividade dos pequenos portadores europeus.

No seu regime nominal de trabalho contínuo, o motor deve proporcionar uma propulsão de 98kN, mantendo uma proporção de mistura a 3,4 (entre oxidante e massa de combustível). O fluxo de combustível e oxidante que se deve injetar na câmara de combustão é controlado por uma válvula reguladora (RV) e por uma válvula limitadora de pressão (TV), o que permite ter um controlo directo sobre a pressão da câmara e proporção da mistura (mais informações aqui).

Relativamente a este motor específico, a Avio adjudicou recentemente à GMV um contrato no âmbito do programa VEGA-E. O projeto VUSEC (Vega Upper Stage Engine Controller) tem como objetivo principal elaborar as especificações e realizar um protótipo de controlador para as válvulas de atuação durante as sequências de início, trabalho contínuo e encerramento, com o fim de maximizar as prestações do sistema. Sem dúvida, a introdução de medições no sistema de controlo, em tempo real, pode alargar o leque operacional do motor tornando-o mais resistente às perturbações externas. O controlador, concebido pela GMV, utiliza medições de sensores dos injetores para vincular estas informações ao comportamento do impulso e da proporção da mistura.

Depois de validar o processo de controlo, a GMV dará um passo em frente no processo implementando a lógica de controlo num quadro de processamento especializado, o que permitirá validar o controlador num ambiente representativo em tempo real e abrir caminho para futuros avanços.

Com este estimulante projeto, a GMV tem oportunidade de reforçar uma já longa colaboração com a Avio e consolidar a participação no programa Vega, que goza de amplo reconhecimento internacional.