Algumas das missões mais recentes à superfície da Lua descobriram evidências de água e outros recursos potenciais que podem apoiar uma exploração humana sustentável.

Para identificar e caracterizar o potencial desses recursos, a GMV NSL está a trabalhar num projeto para a Agência Espacial do Reino Unido (UKSA), que tem como objetivo o desenvolvimento de uma plataforma robótica capaz de realizar uma prospeção e cartografia autónoma da Lua.

Moon-RISE (Moon Robotic InSpEction), como se denomina o projeto, utiliza o conceito de prospeção autónoma mediante a utilização de um robô móvel, um braço robótico e a instrumentação adequada para levar a cabo essas tarefas.

O robô utilizará uma combinação de câmaras e LIDAR para cartografar durante a exploração e utilizar-se-á um Espetrómetro de Descomposição Induzida por Laser (LIBS) para analisar a composição mineral.

A plataforma demonstrará a navegação, a cartografia e a prospeção tanto na superfície como nas minas subterrâneas, como análogo às covas de tubos de lava lunares, que são um tema chave das futuras missões de exploração.

Atualmente, o projeto alcançou a fase de design preliminar e nos próximos meses está previsto completar os ensaios de campo culminando numa demonstração da plataforma robótica e a sua operação de forma análoga ao que seria uma missão na Lua na mina Holmans em Troon, Cornwall, Reino Unido.

O uso de plataformas robóticas autónomos no espaço abre uma infinidade de possibilidades no âmbito da exploração espacial já que, ao fechar-se o ciclo de tomada de decisões a bordo, estas plataformas podem cumprir os objetivos da missão de uma maneira mais segura e rápida do que se tivesse de se comunicar com a Terra para tomar decisões e pode abordar objetivos que surjam na hora durante as suas operações.

Moon-RISE é mais uma amostra do conhecimento e a experiência da GMV em tecnologias de autonomia robótica para a sua futura implementação na exploração espacial.