Antes de responder a esta pergunta deveríamos contextualizar, uma vez que, desde a análise criptográfica durante a Segunda Guerra Mundial, baseada no conceito da máquina de Turing, até aos atuais sistemas de robótica avançada, tiveram lugar avanços significativos na capacidade de computação e na algoritmia que se encontram por trás do conceito de Inteligência Artificial (IA).

A aplicação de IA em Defesa não é nada de novo. Apesar de, por vezes, os avanços tecnológicos não serem tão visíveis como no mundo civil, o uso de IA representa atualmente um incremento nas capacidades dos sistemas militares. Poderia dizer-se que a sua adoção está a ser mais progressiva do que no mundo civil, apesar de a evolução dos conflitos e o aparecimento de novos espaços de informação tornarem cada vez mais necessários sistemas baseados em IA que deem suporte à tomada de decisões e aos diversos processos de análise de dados.

São muitos os campos de aplicação da IA nos sistemas militares e esta é aplicada desde há décadas de forma diferente, apesar de não ter sido até aos anos 2000 que o seu uso se estendeu, em grande parte devido à rápida evolução das tecnologias da informação. Alguns dos marcos mais relevantes para esta revolução tecnológica foram: a proliferação da banda larga e o acesso à Internet de alta velocidade, a evolução das redes móveis passando de 3G para 4G e agora para 5G, que aumentou a velocidade e capacidade de transmissão de dados habilitando aplicações avançadas e o aparecimento do conceito de nuvem, que está a transformar a forma segundo a qual os dados são armazenados, processados e acedidos, permitindo uma escalabilidade e flexibilidade sem precedentes. A tudo isto é preciso somar outros avanços mais específicos em processamento de dados como podem ser, por exemplo, o desenvolvimento de redes neuronais profundas que permitiram fazer evoluir os sistemas de aprendizagem automática; aplicações de reconhecimento de imagens, voz, processamento da linguagem natural, automatização e navegação autónoma e uma série de aplicações que cresceram nos últimos anos de forma exponencial.

Até agora tinha evitado entrar no conceito de sistemas de inteligência de dados, talvez por ser uma das áreas abstratas e mais amplas. Os sistemas de inteligência enfrentam cada dia novos desafios que tornam indispensável a capacidade de analisar grandes volumes de dados de fontes heterogéneas, com informação estruturada e não estruturada. Para tratar toda esta informação e transformar essa quantidade ingente de dados em informação útil e explorável, é necessário o desenvolvimento de ferramentas para a descoberta de padrões, tendências e também de ferramentas específicas para a visualização de dados. Estas plataformas de análise de dados devem permitir, sobretudo, uma tomada de decisões mais informada. Nesta parte seria possível mencionar tecnologias multimodais que estão a transformar a maneira como se interage com os dados, proporcionando interfaces mais intuitivas e acessíveis, que permitem ao utilizador consultar a informação da forma mais efetiva e eficiente, falamos de painéis de controlo interativos, assistentes virtuais, realidade aumentada, sistemas automatizados e qualquer outro elemento que nos permita reduzir o tempo necessário para procurar, consultar ou analisar os dados.

No setor da Defesa, estas tecnologias levaram à criação de sistemas mais avançados e eficientes, desde a vigilância e o reconhecimento até à cibersegurança e a logística militar. A área de operações gera uma grande quantidade de informação e a IA garante poder filtrar esses dados e obter informação útil e mais manejável. A IA e os sistemas autónomos estão a transformar as operações militares, melhorando a tomada de decisões e aumentando a capacidade de resposta a ameaças. Por isso, a indústria militar deve continuar a adotar práticas da indústria civil no uso de IA para aproveitar ao máximo as inovações tecnológicas e melhorar as suas capacidades.

Não obstante, há algumas particularidades que devem ser previamente abordadas, como é o caso dos desafios éticos, legais e de segurança que o uso de IA representa em Defesa. Este último faz referência ao conceito de “Trusted AI” que se refere ao desenvolvimento e uso de sistemas de inteligência artificial seguros, transparentes, responsáveis e éticos. Os sistemas de IA devem ser capazes de explicar as suas decisões, os processos devem ser auditáveis e isso requer estabelecer, entre outras coisas, um marco regulatório e normativo para orientar o desenvolvimento e uso de IA em aplicações de defesa.

Na GMV estamos a ver cada dia como estão a ser fomentadas diferentes iniciativas orientadas a impulsionar o uso de IA. Tanto a Agência Europeia de Defesa (EDA) como a Comissão Europeia, através dos Fundos Europeus de Defesa (EDF), estão a realizar esforços para definir uma estratégia geral que reforce a Europa em matéria de segurança e defesa mediante o emprego de tecnologia inovadora. Os EDF proporcionam financiamento significativo para projetos de investigação e desenvolvimento, incluindo aqueles que se centram em tecnologias emergentes como a IA. O fundo estrutura-se em dois componentes principais: o primeiro é a investigação mediante o apoio a projetos de I+D, no qual o EDF financia projetos de investigação colaborativos que desenvolvem tecnologias inovadoras e disruptivas no âmbito da Defesa, nos quais a IA é uma área prioritária no âmbito destes projetos; O segundo centra-se no desenvolvimento de Capacidades de Defesa através de protótipos, destinados a trazer inovações desde a fase de investigação até à sua implementação prática, financiando assim iniciativas para melhorar as capacidades de defesa dos Estados membros mediante a integração de IA em sistemas existentes, como veículos autónomos, drones, sistemas de comando e controlo e muito mais.

E chegámos então ao momento de responder à pergunta que apresentámos inicialmente. Chegou a Inteligência Artificial ao setor da Defesa? E a resposta é clara, sempre esteve lá, apesar de ser certo que agora se tornou um elemento indispensável.  Estamos confiantes que nos próximos anos vamos viver uma autêntica revolução na qual os sistemas tradicionais deverão coexistir juntamente com a tecnologia mais disruptiva. Estamos convencidos que a IA tem o potencial para transformar o setor da Defesa e que esta convicção se reflete nas iniciativas e programas já mencionados fomentados pela Europa e nos quais a GMV participa e continuará a participar ativamente.

Autor: Vicente Javier de Ayala