L'Agència Espacial Europea (ESA) ha decidit ampliar les activitats del projecte WorldSoils, dissenyat per desenvolupar un sistema preoperatiu de monitorització del Carboni Orgànic del Sòl (SOC) a escala global. Aquest projecte combina l'explotació de dades de satèl·lit de l'Observació de la Terra (EO) amb grans bases de dades de sòls i tècniques de modelatge.

El 2024, WorldSoils va assolir una fita clau amb la presentació dels seus resultats de validació. No obstant això, s'han identificat noves oportunitats per ampliar-ne les activitats i maximitzar-ne l’impacte. Entre les prioritats futures, el projecte pretén continuar la modelització del SOC a escala regional amb l'objectiu d'estendre la seva aplicació en l’àmbit continental. També s'exploraran nous índexs i indicadors de sòls, com l'índex d'humitat del sòl (SMI), l'índex d'aigua del sòl (SWI), l'índex de sequera, l'increment mitjà anual d'àrea basal (BAI) i l'índex de segellat del sòl.

Addicionalment, s'estimarà la relació SoC/Argila mitjançant tècniques avançades d'EO, com a indicador de la salut del sòl i la fertilitat en relació amb els nutrients del sòl, la humitat i l'activitat microbiòtica i per ampliar els llocs d'assaig a Europa i altres continents, considerant la qualitat i disponibilitat de les dades i els acords institucionals assolits. També s'establiran col·laboracions amb organismes internacionals com FAO, EEA, EUSO, NASA i JAXA, fomentant sinergies amb entitats de certificació. Per optimitzar l'ús dels productes SOC basats en EO, es dissenyaran programes de formació per als usuaris finals.

Reconeixement internacional i ampliació de projectes

Els èxits del projecte van ser presentats al Simposi “Earth Observation for Soil Protection and Restoration” (“Observació de la Terra per a la Protecció i Restauració del Sòl”), organitzat per l'ESA el 2024. Tot i que s'han avaluat positivament les eines i algoritmes desenvolupats, hi ha la necessitat de millorar la producció i validació de mapes globals del SOC d'alta resolució, ja que fins ara el focus ha estat principalment regional a Europa.

En resposta a aquesta impugnació, l'ESA ha emès una petició de canvi de contracte per al projecte. L'ampliació inclourà millores en els models i productes del SOC, així com la producció i adquisició de nous productes del sòl basats en EO en àrees més àmplies. La validació d'aquests productes també es durà a terme en llocs regionals de la UE, amb posterior implantació en altres regions globals. Per garantir la continuïtat del servei, es preveu el suport a llarg termini i la integració dels sistemes amb els Entorns de Propagació d'Aplicacions (APEx) de l'ESA.

Es calcula que la pròrroga del projecte durarà 14 mesos, a partir del març de 2025. Amb aquesta expansió, WorldSoils reforça el seu paper com a iniciativa clau en el desenvolupament de solucions innovadores basades en EO, contribuint a la protecció i gestió sostenible dels sòls a escala global.

GMV lidera el consorci WorldSoils, que inclou el Centre Alemany de Recerca en Geociències (GFZ), el Centre Aeroespacial Alemany (DLR), el Centre Internacional de Referència i Informació del Sòl (ISRIC), la Universitat de Lovaina (UCL), la Universitat Aristòtil de Tessalònica (AUTH), la Universitat Txeca de Ciències de la Vida de Praga (CZU) i la Universitat de Tel Aviv (TAU).