25 lat ERS-1 – najstarszego satelity obserwacji Ziemi ESA

17 lipca 1991 r. z Europejskiego Portu Kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej wystartował najstarszy satelita obserwacji Ziemi Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i pierwszy satelita radarowy pracujący wyłącznie na rzecz środowiska.

Satelita ERS-1 o masie blisko 2,4 tony został zaprojektowany i zbudowany przez konsorcjum składające się z ponad pięćdziesięciu firm z czternastu krajów, któremu przewodniczyła dzisiejsza Airbus Defence and Space. Był to nie tylko najnowocześniejszy i najbardziej złożony satelita w tamtym momencie, lecz również pierwszy satelita europejski wyposażony w system radarowy oraz instrumenty do pomiaru temperatury i pozyskiwania obrazów powierzchni oceanów i lądów. Dzięki satelicie stała się możliwa obserwacja regionów Ziemi zazwyczaj ukrytych za chmurami lub mgłą oraz pozyskiwanie obrazów powierzchni naszej planety w jakichkolwiek warunkach klimatycznych, zarówno w ciągu dnia, jak i w nocy.

Początkowo zaplanowano działalność ERS-1 na trzy lata, ale działał on trzy razy dłużej. Kiedy w roku 2000 zakończył się okres eksploatacji satelity, miał on za sobą 45.000 okrążeń wokół Ziemi i wykonał 1,5 mln zdjęć.

Urządzenia radarowe na pokładzie ERS-1 pozwoliły na zwiększenie rozdzielczości obrazów uzyskiwanych przez satelity obserwacji Ziemi oraz stanowiły podstawę dla technologii i aplikacji użytych w późniejszych satelitach radarowych ERS-2 i Envisat. ERS-1 rozpoczął ciągłą obserwację naszej planety i przyczynił się do lepszego zrozumienia złożonych procesów klimatycznych.

W ramach umowy z ESOC (Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych w Niemczech), GMV uczestniczyła w opracowaniu podsystemu dynamiki lotu zarówno ERS-1, jak i jego następcy - ERS-2. Konkretnie, personel GMV wchodził w skład zespołów operacyjnych „Flight Dynamics” (dynamika lotu) misji ERS-1 i ERS-2 oraz zajmował się kontrolą toru lotu oraz generowaniem komend niezbędnych do kontrolowania orbity i pozycji obydwu satelitów.

Obecnie, program monitorowania Ziemi pozwala na skuteczne zarządzanie środowiskiem oraz zrozumienie i przeciwdziałanie zmianom klimatycznym, jak również gwarantuje bezpieczeństwo obywateli dzięki usługom wykonywanym przez satelity Sentinel - nową konstelację ESA.

Wyposażone w potężny radar z syntetyczną aperturą, satelity Sentinel gwarantują ciągłość działań rozpoczętych przez ERS-1 i 2 oraz Envisat. Stosowane w nich technologie bazują na doświadczeniach satelitów radarowych zapoczątkowanych przez ERS-1 25 lat temu.

Misje satelitów Sentinel realizowane są w ramach programu obserwacji Ziemi w celach środowiskowych i bezpieczeństwa Copernicus. GMV uczestniczy aktywnie w kilku projektach, zarówno w segmencie naziemnym, jak i kosmicznym.