Cztery nowe satelity Programu Galileo

Co najmniej cztery satelity konstelacji Galileo, składającej się od dzisiaj z 26 satelitów, będą widoczne w każdym momencie z każdego miejsca na Ziemi. Galileo to europejski satelitarny system precyzyjnego pozycjonowania i nawigacji oferujący 3 globalne usługi: pozycjonowanie i synchronizacja czasu (OS), usługa poszukiwawczo-ratownicza (SAR) oraz usługa publiczna o regulowanym dostępie (PRS)

25 lipca o godzinie 11:25 GMT z europejskiego kosmodromu w Kourou wystrzelono cztery satelity programu Galileo: GSAT0219, GSAT0220, GSAT0221 i GSAT0222, którym nadano imiona: Tara, Samuel, Anna i Ellen. Dzięki wyniesieniu na orbitę tych czterech satelitów liczebność konstelacji wzrosła do 26 satelitów i uzupełniony został drugi blok Galileo, który osiągnął swój pełny potencjał.  

Realizację europejskiego programu GNSS rozpoczęto od fazy zwanej fazą definicji, podczas której przeanalizowano potrzeby przyszłych użytkowników systemu i określono aspekty techniczne, ekonomiczne i programowe projektu. W następnej fazie - IOV (In-Orbit Validation) - wyniesiono na orbitę dwa satelity eksperymentalne (GIOVE-A y B), obecnie już wycofane z użytku, i cztery pierwsze satelity konstelacji. W tej fazie GMV odgrywała ważną rolę, realizując zadania z zakresu inżynierii i projektu całości systemu.

Po wstępnych testach systemu rozpoczęła się faza FOC (Full Operational Capability), polegająca na uruchomieniu opracowanych technologii i infrastruktur zarówno w segmencie naziemnym jak kosmicznym. W ten sposób konstelacja weszła w fazę operacyjną. GMV aktywnie uczestniczy w projekcie i opracowała krytyczne podsystemy GCS (Ground Control Segment) i GMS (Ground Mission Segment), takie jak OSPF (Orbit & Synchronisation Processing Facility), MNE (MDDN Network equipment), SPF (Service Product Facility) i FDF (Flight Dynamics Facility).

GMV jest jednym z głównych wykonawców i dostawców instrumentów do walidacji czasowej i geodezyjnej (TGVF) oraz jednym z liderów rozwoju Europejskiego Centrum Usług Nawigacji Satelitarnej (GSC). GMV jest również jednym z wykonawców centrum referencyjnego oraz jednym z dostawców infrastruktury kanału zwrotnego (RLSP) usługi poszukiwawczo-ratunkowej SAR. Przy obsłudze operacji systemu Galileo w Niemieckim Centrum Lotniczo-Kosmicznym (DLR) jest zatrudnionych 15 pracowników GMV.

Po tym jak Stany Zjednoczone (GPS) i Rosja (GLONASS) uruchomiły swoje systemy nawigacji satelitarnej, Europa rozpoczęła prace nad własnym systemem, którego wdrażanie rozpoczęto oficjalnie w 1999 r. Koordynatorem programu Galileo jest Komisja Europejska. ESA jest odpowiedzialna za projektowanie i rozwój technologii, natomiast GSA zarządza samym system i jego bezpieczeństwem.

Docelowo konstelacja Galileo będzie się składała z trzydziestu satelitów, po 9 plus jeden rezerwowy na trzech różnych orbitach. Orbity satelitów znajdują się na wysokości 23 222 km i są nachylone pod kątem 56° do równika, dzięki czemu europejski system nawigacji satelitarnej jest szybki, efektywny i daje znacznie lepszą dokładność dla obszarów podbiegunowych niż pozostałe systemy nawigacji satelitarnej.