GMV uczestniczy w obchodach światowego Dnia Asteroid

30 czerwca GMV wraz z hiszpańskim Narodowym Muzeum Nauk Przyrodniczych (MNCN-CSIC) przeprowadziły obchody Dnia Asteroid 2015 – część światowej inicjatywy szerzenia świadomości o problemach ochrony i zachowania życia na naszej planecie poprzez zapobieganie przyszłym uderzeniom asteroid. Wydarzenie zorganizowano w rocznicę katastrofy tunguskiej na Syberii (1908) – największego w nowoczesnej historii zderzenia asteroidy z Ziemią, w którego wyniku spłonęło 2150 km2 lasu.

Obchody Dnia Asteroid odbyły się w Sali Meteorytów Narodowego Muzeum Nauk Przyrodniczych, które posiada jedną z najważniejszych kolekcji meteorytów w Europie. Znajdują się w niej bezcenne dla nauki eksponaty, które dostarczają nam ważnych informacji na temat pochodzenia Układu Słonecznego. Pracownik badawczy Muzeum Javier García Guinea wyjaśnił, że dzięki meteorytom dowiedzieliśmy się wiele o składzie jądra ziemskiego, co przyczyniło się znacząco do rozwoju nauki. Przedstawicielka GMV, dyrektor systemów kosmicznych Mariella Graziano, przypomniała historyczne misje na planetoidy, przedstawiła wizję kolejnych misji, a także opisała wkład firmy w rozwój planetologii, polegający na pokonywaniu trudności technicznych i osiąganiu celów tychże misji.

Mariella Graziano podkreśliła przy tej okazji wagę misji AIM Europejskiej Agencji Kosmicznej w kontekście najbliższego wystrzelenia satelity ku planetoidzie Didymos. Jest to planetoida podwójna, której średnica wynosi 800 metrów, a średnica oddalonego od niej o 1,2 kilometra satelity „Didymoon” wynosi 170 metrów. ESA planuje przeprowadzić niskobudżetową misję skierowaną do wspomnianej planetoidy podwójnej, aby szczegółowo określić wartości przeniesienia energii, wynikającej z uderzenia sondy w satelitę Didymosa (wykonany zostanie pomiar prędkości planetoidy po uderzeniu i fotografie krateru, powstałego w jego wyniku), a także dokonać obserwacji pyłu przed i po zderzeniu. Celem misji jest wypróbowanie i zademonstrowanie technologii, które mogą być użyte w przyszłych misjach na asteroidy, oraz zbadanie, w jaki sposób przeciwdziałać możliwemu uderzeniu asteroidy w Ziemię. Praca GMV niezwykle istotna, ponieważ firma odpowiada za stronę analityczną misji, podsystem GNC, a także znaczną część planowania operacji w jednym z dwóch studiów Europejskiej Agencji Kosmicznej.

AIM to aktywna składowa projektu AIDA (Asteroid Impact and Inflection Asessment) prowadzonego wspólnie przez ESA, Niemiecką Agencję Kosmiczną (DLR), francuskie Obserwatorium Lazurowego Wybrzeża (OCA), NASA i Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johna Hopkinsa (JHU/APL) w celu oceny potencjału technicznego pocisku kinetycznego, mającego odchylić trajektorię bliskich planetoid. Drugi element projektu stanowi wystrzelenie amerykańskiej sondy DART (Double Asteroid Redirection Test). Przewidywany koszt misji AIM ocenianej jako niskobudżetowa wynosi 200 milionów euro. O losach misji AIM postanowi najbliższa konferencja ministerialna ESA przewidziana na koniec 2016 r. Jeśli AIM uzyska aprobatę, to rozpocznie się w 2020 r. od wystrzelenia sondy na pokładzie rakiety nośnej Sojuz-ST z Gujany Francuskiej w kierunku planetoidy Didymos. Dotrze ona do celu po 18 miesiącach i rozpocznie badania satelity Didymoon, który wraz z głównym ciałem tej podwójnej planetoidy będzie się wówczas znajdował 11 milionów kilometrów od Ziemi (trzydziestokrotność odległości Ziemia-Księżyc).

Po dotarciu w pobliże Didymoona sonda AIM przeprowadzi badania, używając dwóch radarów, kamery na podczerwień TIRI (Thermal Infrared Imager) i kamery VIS (Visual Imaging System), która stworzy mapę o rozdzielczości jednego metra. W tym samym czasie AIM wystrzeli dwa minisatelity naukowe, a także lądownik MASCOT-2 Niemieckiej Agencji Kosmicznej. Jedną z nowości tej misji jest to, że sonda skorzysta z laserowego systemu łączności Optel-D, poprzez który zebrane dane zostaną przesłane na Ziemię – dokładnie na Naziemną Stację Optyczną (OGS) agencji ESA na Teneryfie.

W październiku 2022 r. AIM przeprowadzi obserwację zderzenia z „Didymoonem” sondy DART przy prędkości 6 kilometrów na sekundę. DART będzie wyposażona w kamerę o nawet dwudziestocentymetrowej rozdzielczości, która zarejestruje obraz planetoidy na chwilę przed zderzeniem. Obie misje, AIM i DART, będą współpracować w celu ustalenia wartości przeniesienia energii, wynikającej z uderzenia sondy DART w satelitę planetoidy, oraz obserwacji pyłu przed i po zderzeniu.