JUICE, czyli bezprecedensowa misja badawcza

14 kwietnia odbyło się pomyślne wystrzelenie – z Europejskiego Portu Kosmicznego w Gujanie Francuskiej – satelity JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) na pokładzie rakiety Ariane 5.

JUICE jest częścią programu Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) o nazwie Cosmic Vision 2015–2025. Ma on na celu zbadanie powstawania światów nadających się do zamieszkania wokół gazowych olbrzymów – a więc system Jowisza będzie stanowił archetyp dla wielu znanych obecnie planet olbrzymów krążących wokół innych gwiazd.

GMV odgrywa kluczową rolę w tej misji. W ramach niej będzie odpowiadać nie tylko za zaprojektowanie i opracowanie Systemu Kontroli Misji (w skrócie MCS) – który służy do śledzenia oraz kontroli statku kosmicznego w segmencie naziemnym – ale również za jego utrzymanie i wsparcie przez cały okres trwania misji.

Firma GMV przyczyniła się także do rozwoju różnych komponentów systemu mechaniki lotu (Flight Dynamics System – FDS), który jest odpowiedzialny za wyznaczanie oraz kontrolę orbity satelity i jego położenia. Będzie też je obsługiwać oraz pracować przy konserwacji FDS przez cały czas trwania misji.

GMV to dostawca systemów kontroli satelitarnej nie tylko dla Europejskiej Agencji Kosmicznej (jest dostawcą dla większości misji obserwacji Ziemi, jak również dla misji eksploracji planet, takich jak Bepi-Colombo czy Solar Orbiter), ale też ogólnie dla europejskiego rynku instytucjonalnego (obsługuje także centrum kontroli misji Galileo dla Komisji Europejskiej oraz Sentinel-3, MTG i EPS-SG dla EUMETSAT). Ta czołowa pozycja na rynku instytucjonalnym jest dopełnieniem dla wiodącej pozycji GMV na globalnym rynku komercyjnych operatorów satelitarnych.

O misji JUICE

Jowisz jest największą planetą w Układzie Słonecznym. Ma średnicę 70 000 kilometrów i masę większą niż suma wszystkich pozostałych planet. Jest to gazowy olbrzym bez stałej powierzchni, którego atmosfera zajmuje dużą część jego całkowitej objętości i który ma magnetosferę utworzoną przez bardzo silne pole magnetyczne. System Jowisza często porównuje się do miniaturowego Układu Słonecznego, ponieważ jest on otoczony dużym systemem pierścieni oraz dużą liczbą satelitów (do tej pory zarejestrowano ich osiemdziesiąt), w tym księżycami Io, Europa, Ganimedes i Kallisto.

Po dotarciu do przestrzeni kosmicznej satelita JUICE wykona serię grawitacyjnych przelotów nad układem Ziemia–Księżyc (2024), Wenus (2025) i Ziemią (2026, 2029), przeplatanych ciągłymi lotami orbitalnymi wokół Słońca, dzięki czemu statek kosmiczny znajdzie się na kursie na Jowisza, do którego ostatecznie powinien dotrzeć w lipcu 2031 roku. Po przybyciu na miejsce przez co najmniej trzy lata JUICE będzie prowadzić obserwacje zarówno Jowisza, jak i kilku jego satelitów.

Obecnie życie znaleziono tylko na Ziemi, ale znalezienie jego śladów w innych miejscach we wszechświecie zawsze było jednym z wielkich celów naukowców badających kosmos.