Wykorzystanie teleskopów optycznych z technologią GMV w operacji zakończenia eksploatacji satelity METEOSAT-7

Satelita Meteosat-7, ekspolatowany przez EUMETSAT (Europejską Organizację Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych) został wyniesiony na orbitę we wrześniu 1997 r.  Był ostatnim satelitą pierwszej generacji Meteosat.

Satelita działał przez prawie dwadzieścia lat, krążąc początkowo nad Europą a później nad regionem Oceanu Indyjskiego na wysokości 36.000 km.  

Aby uniknąć gromadzenia się śmieci kosmicznych na zatłoczonym pierścieniu geostacjonarnym, EUMETSAT przeniesie satelitę, którego misja została zakończona, na tak zwaną orbitę „cmentarną” około 250 km powyżej orbity, po której krążył on do tej pory. Operacja ta zostanie przeprowadzona zgodnie z rekomendacjami zawartymi w normie 24113 Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO) dotyczącej redukcji odpadów kosmicznych.

Wyniesienie zużytego satelity na nową orbitę rozpocznie się 3 kwietnia 2017 r. za pomocą serii manewrów przeprowadzanych mniej więcej dwa razy na dobę. Po wykonaniu trzech pierwszych manewrów, satelita znajdzie się już powyżej chronionego pierścienia orbitalnego zdefiniowanego przez ISO. Manewry orbitalne zostaną również wykorzystane do zredukowania prędkości obrotowej i rozproszenia energii kinetycznej satelity. Satelita będzie kontynuował wykonywanie manewrów z tą samą częstotliwością aż do wypalenia resztek paliwa. Mniej więcej po tygodniu Meteosat-7 dotrze na swą docelową orbitę cmentarną i w ten sposób zakończy się etap jego pasywacji.

Aby wspomóc te krytyczne operacje, GMV będzie każdej nocy uczestniczyć w obserwacji trajektorii satelity za pomocą dziewięciu teleskopów umieszczonych w różnych miejscach na świecie. Teleskopy te, eksploatowane przez partnera GMV, ISON (International Scientific Optical Network) rozmieszczone są w sześciu różnych krajach i mają za zadanie zagwarantować maksymalną redundancję w przypadku niesprzyjających warunków meteorologicznych czy innych zakłóceń.

Gromadzone dane będą codziennie przetwarzane i przesyłane do EUMETSAT w celu monitorowania operacji ze stacji naziemnych. Monitorowanie procesów będzie miało na celu określenie orbity za pomocą scalonych pomiarów i danych optycznych oraz restytucji/kalibracji manewrów wykonanych podczas całej krytycznej operacji.

Równolegle do operacji prowadzonych przez EUMETSAT, GMV wykorzysta swe najbardziej zaawansowane instrumenty dynamiki lotu do przeprowadzenia niezależnych działań sprawdzających i monitorujących manewry i ewolucję kolejnych orbit satelity. Poprawność danych operacyjnych EUMETSAT będzie weryfikowana dzięki rozwiązaniom technologicznym GMV zastosowanych we wszystkich zaangażowanych w operację teleskopach i stacjach lokalizacyjnych.