GMV odgrywa kluczową rolę w CAT-IOD - pionierskiej misji Europejskiej Agencji Kosmicznej w zakresie aktywnego usuwania odpadów

GMV czyni ciągłe postępy, aby stać się potencjalnie jedną z pierwszych europejskich firm, jeśli nie pierwszą, testującą na orbicie kluczowe technologie i operacje oraz przeprowadzającą kooperacyjne i niekooperacyjne ćwiczenia ADR w przestrzeni kosmicznej dla przygotowanych satelitów.

Na początku 2015 roku firma GMV, wraz z ESA, rozpoczęły prace nad zwiększeniem możliwości pomyślnego i bezpiecznego przeprowadzenia misji ADR (zarówno pod względem kosztów, jak i technicznym) poprzez zidentyfikowanie koncepcji, które mogłyby zostać umieszczone na pokładzie statku kosmicznego w celu ułatwienia realizacji przyszłych scenariuszy ADR. Koncepcje te obejmowały trzy główne elementy: pomoce wspierające śledzenie i szacowanie pozycji odpadów (z Ziemi i na orbicie), pomoce ułatwiające przechwytywanie oraz systemy kosmiczne do stabilizacji położenia statku kosmicznego po okresie eksploatacji/pod koniec okresu żywotności.

Na skutek tych wysiłków firma GMV, w ścisłej współpracy z różnymi partnerami, rozpoczęła prace nad wieloma różnymi koncepcjami, w tym z PRINCE - pasywnym interfejsem mechanicznym ze zintegrowanymi systemami wspomagającymi operacje oddalania satelitów serwisowych od serwisowanych (rendevous)/nawigację. Umożliwiają one bezpieczne przechwytywanie i usuwanie przygotowanego nieoperacyjnego/niewspółpracującego satelity do niekontrolowanego ponownego wejścia na orbitę (tj. bez manewrów o dużym przeciążeniu z powodu kontrolowanego spalania przy ponownym wejściu na orbitę). Zgodnie ze specyfikacją ESA, PRINCE musiał zminimalizować swój wpływ na satelitę docelowego (moc, masę i objętość) oraz zmniejszyć ryzyko, koszt i/lub złożoność ścigacza, który przeprowadzi manewr przechwycenia nieoperacyjnego satelity po zakończeniu jego eksploatacji.

Obecnie, po niemal dziesięciu latach ciężkiej pracy, pięć lub sześć z aktualnie projektowanych misji nowej generacji EU Copernicus Sentinel Expansion zostanie wyposażonych w zestaw elementów ułatwiających ich bezpieczne usunięcie w razie zajścia nieprzewidzianych okoliczności, a mianowicie MICE - pasywny interfejs wywodzący się z PRINCE, opracowany przez GMV w ścisłej współpracy z AVS. 

W 2021 roku firmy GMV, AVS i Admatis otrzymały od ESA kontrakt na realizację projektu CAT (Capture Bay Design and End-to-End Verification of Design for Removal), obejmującego wykonanie projektu, budowę i walidację Capture Bay dla ADR - aktywnego odpowiednika MICE.

Wreszcie, w latach 2023 i 2025 GMV otrzymało od ESA dwa kolejne projekty poświęcone badaniu misji CAT-IOD, której celem jest demonstracja na orbicie wersji 1:1 rozwiązania CAT zamontowanego na satelicie serwisującym i wykorzystywanego do przechwytywania MICE zainstalowanego na satelicie klienta. 

Z zamierzeniem zaproponowania misji CAT-IOD do zatwierdzenia przez państwa członkowskie podczas konferencji ministerialnej, która odbędzie się w listopadzie 2025 r. (CM25), ESA prowadzi zatem dwa równoległe działania/realizuje kontrakty w ramach fazy A. Firma GMV bierze udział w obu tych projektach. W jednym z nich pełni funkcję głównego koordynatora misji i rachunku zysków i strat, we współpracy z AVS, OHB Luxemburg, RedWire i Astroscale; w drugim zaś funkcję współ-głównego koordynatora misji i rachunku zysków i strat, pod przewodnictwem brytyjskiej firmy Astroscale. 

Misja CAT IOD jest dziś kluczowym składnikiem/kamieniem węgielnym ambitnego celu ESA, jakim jest osiągnięcie celu „Zero odpadów" do 2030 roku. W ciągu kolejnych 9 miesięcy CAT-IOD Phase-A oceni wykonalność proponowanych koncepcji misji, projekt serwisowego statku kosmicznego, dojrzewanie modelu lotu CAT i potwierdzenie jego docelowego satelity, którym obecnie jest AVS's S/C, LUR-1. Przypomnijmy, że LUR-1, który został pomyślnie wdrożony w sierpniu 2024 r., jest już wyposażony w pasywny interfejs przechwytywania MICE i niezbędne urządzenia wspomagające nawigację.

GMV ciężko pracuje, aby przekuć CAT-IOD w czyn, dając tym samym wyraz swojego kompromisu/zobowiązania do przyczyniania się do bezpieczniejszego i zrównoważonego środowiska kosmicznego.