Celeste IOD-1 inicia os preparativos finais para o seu lançamento na Nova Zelândia

Celeste IOD-1, desenvolvido pela GMV e Alén Space no âmbito do programa Celeste In‑Orbit Demonstrator (IOD) da Agência Espacial Europeia (ESA) chegou ao complexo de lançamento 1 da Rocket Lab em Māhia, Nova Zelândia. A nave espacial chegou ao local a 23 de fevereiro e prepara-se agora para entrar na fase final das operações da campanha de lançamento tendo em vista a descolagem prevista para o final deste mês.

O Celeste é o programa estratégico da ESA destinado a acrescentar uma camada de navegação em órbita terrestre baixa (LEO) que complemente o Galileo e o EGNOS, com o objetivo de melhorar a precisão, a resiliência e a segurança dos serviços de posicionamento, navegação e sincronização de tempo (PNT) na Europa. O demonstrador em órbita (IOD) constitui o primeiro marco do programa e permitirá validar em voo tecnologias-chave de LEO-PNT antes de uma eventual implementação operacional no futuro.

A fase Celeste IOD está a ser conduzida em paralelo por dois consórcios europeus e irá compreender um total de onze satélites mais um de reserva. Como um dos contratantes principais, a GMV é responsável pela missão completa de ponta a ponta, incluindo a definição e design do sistema, os segmentos espacial e terrestre, o segmento de utilizador e as operações, para seis dos satélites demonstradores.

Da sala limpa ao local de lançamento

Após concluir com êxito a sua campanha de testes e validação, o Celeste IOD-1 foi oficialmente declarado pronto para voo e deixou as instalações da GMV a 8 de fevereiro. Depois de um rigoroso processo de acondicionamento sob condições ambientais e de limpeza estritas, o satélite foi colocado no seu contentor de transporte dedicado, garantindo a integridade estrutural, a estabilidade térmica e o controlo de contaminação durante o trânsito.

Posteriormente, a nave foi transferida para a Alemanha para realizar as atividades de integração para o lançamento nas instalações da Exolaunch, antes de seguir para o complexo de lançamento da Rocket Lab, em Māhia, Nova Zelândia, onde chegou a 23 de fevereiro.

Nas próximas semanas, os dois satélites IOD-1 e IOD-2 que compõem a missão Celeste In-Orbit Demonstrator serão submetidos às operações finais da campanha de lançamento, incluindo as inspeções após o transporte, as verificações funcionais, a preparação das baterias e os procedimentos finais de integração e acoplamento antes do encapsulamento e descolagem a bordo de um veículo Electron da Rocket Lab.

Demonstrar a navegação LEO de próxima geração

Uma vez em órbita, o Celeste iniciará a sua missão com dois satélites demonstradores, IOD-1 e IOD-2, que permitirão assegurar as atribuições de frequência registadas e validar sinais de navegação representativos até ao final do ano. A missão irá demonstrar a determinação autónoma e precisa da órbita sem dependência de infraestrutura terrestre, bem como a transmissão de sinais de radionavegação mais potentes nas bandas L e S a partir da órbita terrestre baixa.

Ao demonstrar as vantagens da integração de capacidades LEO numa arquitetura multiórbita, em complemento do Galileo (MEO), o programa Celeste pretende aumentar a resiliência face a interferências e ampliar os serviços avançados de navegação. Operando a altitudes entre 500 e 560 km, os demonstradores permitirão avaliar de que forma uma camada LEO complementar pode reforçar o desempenho do sistema europeu de navegação por satélite.

Atualmente, encontram-se em desenvolvimento oito satélites adicionais, de maior dimensão, que irão expandir as capacidades dos demonstradores iniciais no âmbito de uma missão composta por doze satélites — onze operacionais e um de reserva — abrindo caminho para lançamentos posteriores a partir de 2027.

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