Nova expedição à ISS

No passado dia 23 de abril, a Crew-2 partiu rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), a bordo do lançador Falcon 9 desde o Centro Espacial Kennedy (Florida, E.U. A.). Os astronautas Thomas Pesquet, da ESA, Megan MacArthur e Shane Kimbrough, da NASA e Akihiko Hoshide, da JAXA, formam a tripulação da Crew-2 Dragon, a segunda missão operativa do programa de tripulação comercial da NASA e a expedição número 65 de longa duração à ISS.

A bordo desta missão, Thomas Pesquet converte-se no primeiro astronauta europeu em viajar à ISS numa nave comercial da SpaceX. O tripulante francês, que já visitou a ISS pela primeira vez no âmbito da missão Próxima (novembro de 2016), irá trabalhar durante 6 meses, desta vez para a missão denominada Alpha. Thomas irá realizar mais de 200 experiências e irá efetuar dois passeios espaciais. Para além disso, irá participar nos trabalhos de instalação e colocação em funcionamento do braço robótico europeu, concebido para a própria manutenção da estação, assim como para dar suporte aos astronautas nas suas atividades no exterior da ISS.

A GMV faz parte do Centro de Controlo do Columbus, concretamente das equipas de controlo do voo, de controlo em terra e do sistema terra do Columbus, dando suporte à ESA e ao DLR. Também trabalha na equipa de treino no Centro Europeu de Astronautas e na equipa de coordenação da missão no centro de controlo de missão de Houston. Cerca de 20 colegas da GMV estão envolvidos e trabalham nesta missão da ESA. É de destacar que a nossa colega Claudia Kobald é controladora em terra durante toda a missão, Silvio Silvestrelli, também colega da GMV, faz parte da equipa STRATOS e que o nosso colega João Lousada será diretor de voo para a segunda metade da mesma.

Os astronautas já se encontram na estação depois de um acoplamento bem-sucedido ao módulo Harmony, o nodo 2 da estação. E, após 197 dias de estadia, a tripulação do Crew-2 voltará à Terra a bordo da mesma cápsula, amarando no oceano Atlântico.

A GMV na Estação Espacial Internacional

A ISS começou a ser construída em 1998, um projeto que foi tornado possível graças à colaboração internacional. É de realçar a contribuição da União Europeia para esta obra de engenharia. É especialmente de destacar o módulo Columbus, um laboratório destinado à investigação científica que permanece aderido à Harmony desde 2008.

Para além de participar na fase de preparação do Columbus, a GMV também esteve presente no desenho, desenvolvimento e integração do centro de controlo na Agência Espacial Alemã (DLR), em Oberpfaffenhofen. E, a partir de 2008, passou a fazer parte das equipas de operações de terra e de voo, dando suporte às tarefas de monitorização diária e à configuração do módulo Columbus.

A GMV também trabalhou no âmbito do programa ATV (Veículo automatizado de transferência) da ESA, tanto nos estudos preliminares de navegação realizados para a ESA, como proporcionando suporte de análise de missão para o CNES e desenvolvendo o sistema operacional de dinâmica de voo para o centro de controlo do CNES. Este programa europeu esteve formado por cinco naves, as mais complexas que deram serviço à estação até esse momento, cuja missão foi tripla: por um lado, transportar abastecimentos e equipas à ISS, por outro, impulsionar a estação de maneira periódica para contrabalançar a perdida de altitude que a ISS experimenta por agentes externos e, por último, descarregá-la de material descartável. O programa, que teve início em 1995, foi inaugurado em março de 2008 com o lançamento do primeiro ATV e culminou em fevereiro de 2015 com o desacoplamento do quinto e último ATV. O êxito do programa e o conhecimento adquirido serviram de base para missões posteriores.