O último ATV despede-se da Estação Espacial

Conforme estava previsto, o último Veículo Automatizado de Transferência da ESA -- o ATV Georges Lemaître -- separou-se da Estação Espacial Internacional às 13:42 UTC de sábado, 14 de Fevereiro, para empreender a sua última viagem solitária, que terminou com a sua destruição controlada durante a reentrada na atmosfera terrestre, marcando o final da sua missão e também a do programa ATV.

O último dos cinco Veículos Automatizados de Transferência, o ATV Georges Lemaître, demonstrou a grande versatilidade da sua concepção ao longo da missão. O ATV-5 foi lançado apenas nove meses depois de o seu predecessor -- o ATV Albert Einstein -- ter terminado a sua missão de reabastecer e elevar a órbita do complexo orbital.

O programa ATV serviu à ISS com o veículo espacial mais complexo alguma vez desenvolvido na Europa, chegando aos cinco lançamentos em seis anos, depois da sua estreia em 2008. Os ATVs entregaram mais de 31.500 Kg de abastecimentos ao longo das suas cinco missões. Em numerosas ocasiões deram impulso à Estação para elevar a sua órbita e para a manterem afastada da trajectória dos lixos espaciais. Os veículos demonstraram o domínio europeu no acoplamento automático, que é uma tecnologia vital para promover a exploração do espaço.

Desde o começo do programa ATV, a GMV esteve envolvida na missão, participando nos estudos preliminares de navegação realizados para a ESA, prestando apoio de análise de missão para o CNES e desenvolvendo o sistema operacional de dinâmica de voo (FDS) para o Centro de Controlo do CNES, tendo este como principal contratado.

A GMV prestou apoio in situ às operações de dinâmica de voo ao longo de toda a missão ATV-1, desde o lançamento até à reentrada destrutiva, sendo a única empresa espanhola que trabalhou no Centro de Controlo do CNES em Toulouse.

Tanto para o voo do ATV-2 como do ATV-3, do ATV-4 e do ATV-5, a GMV foi responsável pela manutenção e actualização do sistema de mecânica orbital a fim de o adaptar às possíveis mudanças dos veículos relativamente aos seus antecessores, assim como para melhorar o sistema baseado nas lições aprendidas em cada voo. De igual modo, a GMV manteve a sua representação dentro da equipa de operações de mecânica orbital, tendo sido responsável pela base de dados de mecânica orbital para a evolução operacional da dinâmica de voo e para os ensaios de qualificação do sistema anterior ao voo.

Embora este seja o último voo do programa ATV, a tecnologia e os conhecimentos adquiridos por meio deste programa voarão novamente em 2017, a bordo do Módulo de Serviço Europeu da nave Orion da NASA, com a qual prepararão o caminho para nova era de exploração espacial.