Infelizmente, as notícias sobre incêndios florestais acompanham-nos durante todas as épocas estivais. Se, para além disso, tiver crescido num país mediterrânico como eu, provavelmente o número de notícias sobre incêndios que tenham permanecido na sua memória remontem até à infância. Na minha, fixaram-se três notícias sobre incêndios ocorridos entre 1999 e 2006, uma vez que a sua magnitude crescente me fez repensar sobre o significado dos conceitos “devastador”, “desastre ecológico” e “perdas humanas e económicas”.

O primeiro destes incêndios teve lugar no dia 20 de agosto de 1999 no Monte Abantos em San Lorenzo del Escorial, Madrid. Arderam 425 hectares[1] e o acontecimento foi definido como um “desastre ecológico” em inúmeros meios de comunicação. Seis anos mais tarde, a 16 de julho de 2005, um churrasco num parque de merendas de Guadalajara, em Castilla-La Mancha, provocou um incêndio em que morreram 11 pessoas e que arrasou mais de 10 000 hectares[2], entre os quais se encontravam zonas de alto valor ecológico. No verão seguinte, entre 3 e 15 de agosto de 2006, uma vaga de incêndios devastou a Galiza. Estima-se que foram calcinados mais de 90 000 hectares[3], faleceram quatro pessoas e a estimativa das perdas económicas oscilou em torno dos 211 e 296 milhões de euros[4]. 

A maior parte dos incêndios que ocorrem em Espanha são intencionais ou fruto de negligências[5]. No entanto, as condições meteorológicas desempenharam um papel importante no controlo e propagação destes incêndios. Para além de fortes ventos, como no caso do Monte Abantos, as condições meteorológicas foram especialmente negativas nos dois últimos devido a uma seca prolongada entre 2004-2007 e a uma onda de calor ocorrida em 2006⁶. Apesar de terem ocorrido diversos incêndios florestais nestes dias em toda a Espanha, o seu número reduziu-se notavelmente desde 1994[6], graças ao esforço conjunto das Administrações Públicas, das Forças e Corpos de Segurança do Estado e da colaboração cidadã.

Noutras zonas da Europa, condições meteorológicas similares contribuíram para dificultar os trabalhos de extinção e aumentar a magnitude dos incêndios e dos seus efeitos em cascata. Por exemplo, no incêndio ocorrido em Portugal em 2017, no qual arderam cerca de 500 000 hectares e faleceram 120 pessoas[7], e em Ática, Grécia, em 2018, que, apesar de ter ocupado uma extensão muito menor, provocou a morte de 102 pessoas[8].

Nos últimos anos, alguns dos incêndios que tiveram lugar são particularmente preocupantes do ponto de vista ambiental porque, ou estão a aumentar em solos com alto conteúdo em carbono como no Ártico[9], ou estão a atingir dimensões nunca vistas até agora, como na Austrália.

No Ártico, os raios são a principal causa de incêndios. Espera-se que o número de raios aumente 85% nos bosques boreais e que duplique nas zonas de tundra como consequência das alterações climáticas[10]. Em 2020 foram atingidos novos recordes de emissões de CO2, 244 megatoneladas entre 1 de janeiro e 31 de agosto de 2020[11]. Na Austrália, diferentes instituições oficiais apontam para os raios como a principal causa dos incêndios ocorridos na temporada 2019-2020 em que arderam mais de 17 milhões de hectares, faleceram 33 pessoas e se perderam 3094 casas[12]. Um desastre sem precedentes que teve efeitos potencialmente irreversíveis em algumas espécies ameaçadas ou em perigo de extinção. O Governo da Austrália já começou a trabalhar num plano de intervenção e recuperação urgente de 810 espécies.[13]

O que são os megaincêndios?

O aparecimento recorrente de notícias sobre incêndios florestais com crescente intensidade e magnitude nos últimos anos começou a generalizar o uso do termo “megaincêndio”. Este termo faz referência a incêndios de mais de 40 000 hectares, muito difíceis de conter e normalmente exacerbados por condições climatéricas extremas como altas temperaturas prolongadas e seca[14]. Originalmente, o termo megaincêndio foi utilizado para descrever grandes incêndios no oeste dos Estados Unidos[15] e o seu uso popularizou-se para descrever incêndios de grande intensidade e magnitude em todo o mundo. Os fatores e características que definem este tipo de incêndio deveriam ser determinados com maior precisão para evitar possíveis ambiguidades no seu uso e interpretação em diferentes partes do mundo e, como ocorre com outros termos, ser incluído em glossários temáticos[16]. 

Os megaincêndios ocorridos em diferentes regiões nos últimos anos —entre outras, no sul do Chile em 2017, na Califórnia, 2018 e 2020, e na Amazónia, 2019— e os que estão a ocorrer atualmente, constituem a perda de espaços naturais de alto valor ecológico que contribuem, para além disso, para o bem-estar social de muitas maneiras. Uma delas é o impacto positivo que tem a natureza na saúde e na perceção de felicidade [17]^,[18]^,[19] e que tanto foi valorizada durante o confinamento pelo COVID-19. A degradação dos ecossistemas e a destruição do património natural põem em sério perigo a conservação da biodiversidade e, portanto, os serviços ecosistémicos que dela derivam.

Como está a contribuir a Europa para prevenir megaincêndios?

Entre 2010 e 2016, a Grécia, Espanha, França, Itália e Portugal reportaram conjuntamente mais de 40 000 incêndios ao ano. Observou-se que a temporada de incêndios se alargou nos últimos 30 anos devido aos efeitos das alterações climáticas[20]. Uma melhora na monitorização dos incêndios e na coordenação para os combater é mais crucial que nunca.

A Comissão Europeia e a Agência Espacial Europeia (ESA, nas suas siglas em inglês) estão a apoiar e a contribuir para a monitorização das massas florestais e dos incêndios através da Nova Estratégia Florestal Europeia 2030[21] e do financiamento de projetos operacionais.

Nos últimos 20 anos, a Comissão Europeia financiou 56 projetos sobre ecologia do fogo, prevenção, supressão e recuperação²⁰. Projetos como FIRESMART, FUELMAP e ARCFUEL, em que a GMV participou, colocam em evidência a utilidade dos dados de satélite para quantificar áreas queimadas, elaborar mapas de combustíveis e consciencializar a população. No entanto, a integração desses dados geoespaciais em enfoques holísticos é necessária para predizer, monitorizar e avaliar as causas e consequências dos incêndios de forma integral, o que ajudará a melhorar a tomada de decisões.

Em abril de 2021, o projeto Horizonte 2020 FirEUrisk nasceu para contribuir para uma mudança de paradigma na gestão de incêndios florestais na Europa. Este projeto, liderado pela Associação Portuguesa para o Desenvolvimento da Aerodinâmica Industrial (ADAI) vai receber 10 milhões de euros para desenvolver um enfoque holístico da prevenção do risco de incêndios e adquirir conhecimentos que ajudem a abordar os desafios vinculados às condições europeias de incêndios florestais atuais e às prognosticadas para as próximas décadas.

A GMV vai coordenar as tarefas de efeitos em cascata e a demonstração de soluções a nível pan-europeu e em cinco regiões selecionadas: o condado de Kalmar (Suécia), Europa Central (Brandeburgo e Saxónia na Alemanha, Boémia na República Checa e Silésia na Polónia), Portugal central, Barcelona (Espanha) e Ática (Grécia).

Em colaboração com 39 instituições de 19 países, a GMV enfrenta o seu papel no projeto Horizonte 2020 FirEUrisk como uma oportunidade para contribuir para o desenvolvimento e coordenação de soluções geoespaciais inovadoras que marquem a diferença no avanço e na melhora da gestão de incêndios florestais na Europa. 

Autor: Marta Gómez-Giménez

Dr. sc. nat. | Project Manager

Remote Sensing Services & Geospatial Analytics Division

Payload Data Processing and Applications Business Unit