El Programa Galileo desplega quatre nous satèl·lits

Quatre satèl·lits com a mínim seran visibles des de qualsevol punt de la Terra en tot moment, però en realitat són 26 els que conformen des d’avui la constel·lació de satèl·lits de Galileo, el sistema satel·lital europeu de posicionament i navegació precisa, que ofereix primordialment 3 serveis en l’àmbit global: posicionament i sincronització (OS), cerca i rescat (SAR) i serveis per a usuaris autoritzats (PRS).

Aquest 25 de juliol a les 11:25 GMT, des del port espacial de Kourou, s’han llançat uns altres quatre satèl·lits d’aquest programa: GSAT0219, GSAT0220, GSAT0221 i GSAT0222 o rebatejats com Tara, Samuel, Anna, Ellen. Aquestes noves incorporacions, que augmenten la constel·lació a un total de 26 satèl·lits, tanquen el segon bloc de Galileo, i el doten de capacitat plena.

El programa va començar amb la primera fase, IOV (In-Orbit Validation), en la qual es va avaluar i verificar aquest sistema sobre la base de dos satèl·lits experimentals ja retirats (GIOVE-A i B) i els quatre primers satèl·lits que van conformar la constel·lació. En aquesta fase, GMV va exercir un paper important en tasques d’enginyeria i disseny del sistema complet.

Després de les proves inicials, el va seguir la fase intermèdia o FOC (Full Operational Capability), orientada a desplegar la resta de tecnologia i infraestructura tant en el segment Terra com en el segment Espai, per convertir-lo en una constel·lació operativa. GMV treballa de manera activa desenvolupant subsistemes crítics de GCS (Ground Control Segment) i GMS (Ground Mission Segment), com OSPF (Orbit & Synchronization Processing Facility), MNE (MDDN Network equipment), SPF (Service Product Facility) i FDF (Flight Dynamics Facility).

GMV ha estat el contractista principal i ha donat serveis de geodèsia i sincronització (TGVF), i colidera el desenvolupament del Centre Europeu de Serveis GNSS de la Unió Europea (GSC). A més, GMV té els contractes marc per al desenvolupament de centre de referència (GRC) i per al subministrament de la infraestructura del canal de retorn (RLSP) del SAR que proporciona el programa. D’altra banda, el Centre de Control del Centre Aeroespacial Alemany (DLR) compta amb 15 empleats de GMV donant suport in situ a les operacions de Galileo a (DLR).

Des que països com els EUA (GPS) o Rússia (GLONASS) van posar en funcionament els seus Sistemes de Navegació per Satèl·lit, Europa va començar a fer els primers passos cap al seu propi (Galileo); 1999 va ser l’any de partida oficial per al GPS europeu, però el precedeixen anys de desenvolupaments. La Comissió Europea és l’encarregada de coordinar i gestionar la implementació de tot el programa, en el qual també estan involucrats l’ESA, per al disseny i desenvolupament de la tecnologia, i la GSA, encarregada de la gestió del servei i la seva seguretat.

Constituiran el resultat final 9 satèl·lits més 1 de reserva per cadascun dels tres plans orbitals (MEO). Aquesta disposició, a una altitud de 23.222 km d’altitud i una inclinació de  56° dels satèl·lits, fan d’aquest sistema un conjunt tecnològic ràpid, eficient i d’alta precisió.