GMV s’uneix a la celebració de la iniciativa mundial Asteroid Day

El dia 30 de juny, GMV i el Museu Nacional de Ciències Naturals (MNCN-CSIC) van celebrar l’Asteroid Day 2015, iniciativa mundial, que pretén conscienciar sobre la protecció i conservació de la vida en el nostre planeta mitjançant la prevenció de futurs impactes d’asteroides. L’esdeveniment se celebra el 30 de juny, coincidint amb l’impacte a la Terra de l’asteroide més gran en la història recent (1908) a les estepes siberianes de la ciutat russa de Tunguska, que va cremar una àrea de bosc de 2.150 km2.

La jornada de celebració va tenir lloc a la sala dels meteorits del Museu Nacional de Ciències Naturals, que compta amb una de les col·leccions de meteorits més importants a Europa, amb peces d’incalculable interès científic que aporten informació rellevant sobre l’origen del Sistema Solar. L’investigador del Museu, Javier García Guinea, va explicar com l’estudi dels meteorits ha contribuït al desenvolupament científic gràcies a la informació sobre la composició del nucli terrestre que ens aporten. GMV, representada per la seva directora de Sistemes Espacials, Mariella Graziano, va repassar les missions espacials passades i futures a asteroides, així com la seva contribució al coneixement de la ciència planetària, tractant-ne les dificultats tècniques i l’objectiu.

En aquest sentit, Mariella Graziano ha subratllat la importància de la missió AIM de l’Agència Espacial Europea entorn al seu pròxim llançament amb destí a l’asteroide Dydimos. Es tracta d’un asteroide binari el cos principal del qual mesura 800 metres i el secundari, denominat Dydimoon, mesura 170 m, i estan distanciats uns 1,2 km entre ells. L’ESA planeja llançar una missió de baix cost denominada AIM (Asteroid Impact Mission) a aquest asteroide binari, per determinar de manera detallada la transferència d’energia que resulta del xoc d’una sonda contra el cometa secundari (que s’observa mesurant la velocitat del cometa després del xoc i fotografiant el cràter conseqüència del xoc) i també observar la pols en suspensió abans i després del xoc. L’objectiu és explorar i demostrar tecnologies per a futures missions cap a asteroides, estudiant què podem fer per aturarlos abans d’una possible caiguda i impacte a la Terra. La feina de GMV és rellevant en aquest punt, ja que és responsable de l’anàlisi de missió, del subsistema GNC (Guiatge, Navegació i Control) i d’una part important del disseny de les operacions, en un dels dos estudis en marxa de l’Agència Espacial Europea.

AIM és part activa del projecte AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment) de l’ESA, del DLR (Alemanya), de l’Observatoire de la Côte d’Azur (França), NASA, i Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHU/APL), destinat a avaluar el potencial de la tècnica del projectil cinètic per desviar asteroides pròxims. El segon element d’aquesta missió és el satèl·lit DART (Double Asteroid Redirection Test), que és americà. El cost previst d’AIM, missió considerada de baix cost, és de 200 milions d’euros. El destí de la missió AIM es decidirà en la pròxima Conferència Ministerial prevista per a finals de 2016. Si s’aprova la missió, AIM seria llançada el 2020 per un coet Soyuz-ST des de la Guaiana Francesa rumb a l’asteroide Didymos. Hi arribaria 18 mesos més tard i començaria llavors l’anàlisi de Didymoon, quan el sistema binari passés a aproximadament 11 milions de quilòmetres de la Terra (30 vegades la distància de la Lluna).

AIM es dirigirà cap a Didymoon i l’estudiarà emprant dos radars, la càmera infraroja TIRI (Thermal Imager) i la càmera VIS (Visual Imaging System), que crearà un mapa amb una resolució d’un metre. Alhora, AIM volarà dos mini satèl·lits per dedicar-los a la ciència i també el Lander MASCOT-2 del Centre de Recerca Aeronàutica i Espacial d’Alemanya, DRL. Una de les novetats de la missió és que la sonda emprarà el sistema de comunicacions Optel-D mitjançant làser per enviar la informació recollida a la Terra, concretament a l’estació terrestre OGS (Optical Ground Station) de l’ESA a Tenerife.

A l’octubre de 2022, AIM observarà l’impacte del satèl·lit DART contra Didymoon a 6 km/s. DART portarà una càmera que prendrà imatges de l’asteroide amb una resolució de fins a 20 centímetres moments abans del xoc. AIM i DART treballaran conjuntament a fi de determinar la transferència d’energia que resulta del xoc de DART contra el cometa secundari i observar la pols en suspensió abans i després del xoc.