Nova expedició a la ISS

El passat 23 d’abril, Crew-2 va partir rumb a l’Estació Espacial Internacional (ISS), a bord del llançador Falcon 9 des del Centre Espacial Kennedy (Florida, EUA). Els astronautes Thomas Pesquet de l’ESA, Megan MacArthur i Shane Kimbrough de la NASA i Akihiko Hoshide de la JAXA formen la tripulació del Crew-2 Dragon, la segona missió operativa del programa de tripulació comercial de la NASA i l’expedició número 65 de llarga durada a la ISS.

A bord d’aquesta missió, Thomas Pesquet es converteix en el primer astronauta europeu a viatjar a la ISS en una nau comercial d’SpaceX. El tripulant francès, que ja va visitar la ISS per primera vegada en el marc de la missió Pròxima (novembre de 2016), treballarà durant 6 mesos en aquesta ocasió per a la missió denominada Alpha. En Thomas farà més de 200 experiments i durà a terme dos passejos espacials; a més, participarà en els treballs d’instal·lació i posada en marxa del braç robòtic europeu, dissenyat per al manteniment mateix de l’estació, així com per donar suport als astronautes en les seves tasques a l’exterior de la ISS.

GMV forma part del Centre de Control de Columbus, en concret, dels equips de control de vol, de control a terra i del sistema terrestre de Columbus, i dona suport a l’ESA i al DLR. Així mateix, treballa a l’equip d’entrenament al Centre Europeu d’Astronautes i a l’equip de coordinació de la missió al centre de control de missió de Houston. Al voltant de 20 companys de GMV estan involucrats treballant en aquesta missió de l’ESA. Es pot destacar que la nostra companya Claudia Kobald és controladora a terra durant tota la missió, Silvio Silvestrelli, també company de GMV, forma part de l’equip STRATOS i el nostre company Joao Lousada serà director de vol per a la segona meitat de la missió.

Els astronautes ja es troben a l’estació després d’un acoblament reeixit al mòdul Harmony, el node 2 de l’estació. I després de 197 dies d’estada, la tripulació del Crew-2 tornarà a la Terra a bord de la mateixa càpsula, i amararà a l’oceà Atlàntic.

GMV, a l’Estació Espacial Internacional

La ISS es va començar a construir el 1998, un projecte que va ser possible gràcies a la col·laboració internacional. És ressenyable la contribució de la Unió Europea a aquesta obra d’enginyeria, en especial es pot destacar el mòdul Columbus, un laboratori destinat a la recerca científica que des de 2008 roman adherit a Harmony.

A més de participar en la fase de preparació de Columbus, GMV també va ser present en el disseny, desenvolupament i integració del centre de control a l’Agència Espacial Alemanya (DLR), a Oberpfaffenhofen. I a partir de 2008, va entrar a formar part dels equips d’operacions de terra i de vol, i va donar suport a les tasques de monitoratge diari i a la configuració del mòdul Columbus.

Així mateix, GMV ha treballat en el marc del programa ATV (Automated Transfer Vehicle) de l’ESA, tant en els estudis preliminars de navegació realitzats per a l’ESA, com proporcionant suport d’anàlisi de missió per al CNES i desenvolupant el sistema operacional de dinàmica de vol per al centre de control del CNES. Aquest programa europeu va estar format per cinc naus, les més complexes que van donar servei a l’estació fins aleshores, la missió de les quals va ser triple: d’una banda, transportar subministraments i equips a la ISS, per una altra, impulsar l’estació de manera periòdica per contrarestar la pèrdua d’altitud que experimenta la ISS per agents externs i, finalment, descarregar-la de material d’un sol ús. El programa, que va engegar-se el 1995, es va inaugurar al març de 2008 amb el llançament del primer ATV i va culminar al febrer de 2015 amb el desacoblament del cinquè i últim ATV. L’èxit del programa i el coneixement adquirit han servit de base per a missions posteriors.